近日，英国科学家在探索帮助儿童克服重度耳聋的新方法上取得了显著成果。他们巧妙地将目光投向了沉浸式技术，特别是虚拟现实（VR）游戏，以此提高孩子们声音定位和理解语言的能力。
这个项目名为Bears（Both Ears），它的目标人群是因为天生听力不足或完全没有听力而植入了耳蜗的小朋友。
伦敦帝国理工学院的音频工程师洛伦佐·皮奇纳利（Lorenzo Picinali）说道：“这些都是严重失聪的孩子。他们需要大量的干预来恢复听力，而我们发现VR游戏可以令相关治疗手段更有效。”
在一个游戏中，戴着VR头显的玩家需要经营一个小吃摊，每完成一个订单就能赢得积分。节奏越来越快，玩家会收到卡通人物越来越多的复杂要求。与此同时，背景噪音变得更大，更令人困惑。皮奇纳利补充说：“这非常具有挑战性，但这个游戏可以提高孩子定位声音的能力，从而帮助他们理解语言。”
他进一步指出：“我们的研究表明，你对声音的定位能力越强，你就能更好地理解别人对你说的话。他们的语言在嘈杂的环境中变得更清晰。通过使用VR游戏，我们可以帮助人们提高定位声音的能力，并在这个过程中理解语音。”
团队继续说道：“关键的一点是，植入人工耳蜗的儿童参与了游戏的设计。他们从一开始就在项目的发展中发挥了关键作用。”
与助听器不同的是，助听器只能放大声音，所以对严重失聪的儿童几乎没有用处，而耳蜗植入器可以将空气中的振动转化为电信号，并传输到大脑。
然而，相关信号往往令人困惑和迷失方向，并可能导致用户接收到高度扭曲的声音。使用人工耳蜗定位声音和在嘈杂的地方听对话依然非常难以理解，有佩戴者发现他们根本无法适应自己产生的声音。
皮奇纳利说道：“对于重度失聪儿童来说，植入器是一条生命线，但他们不容易适应。我们需要找到让他们更容易理解发送到大脑的信号的方法，而用VR游戏进行训练应该会起到至关重要的作用。我们正在做的是帮助他们重新定位他们的听力系统。”
英国大约有6500名重度失聪儿童，对他们来说，耳蜗植入器是恢复听力的唯一希望。在伦敦大学学院综合临床试验部门的帮助下，Bears（Both Ears）项目将招募300多名有听力障碍的被试，并会在18个月内完成。
人们希望最终的结果不仅能帮助植入耳蜗的儿童，而且能对所有失聪儿童的听力做出重大改善。目前英国约有5万名失聪儿童。
伦敦帝国理工学院研究小组的另一名成员卡塔琳娜·普尔（Katarina Poole）补充说：“从遗传到事故和感染，各种不同的原因都可能导致儿童严重耳聋。这可能会对成千上万儿童的生活产生重大影响。”
