6月20日,美国南加州大学的科学家公布了一项重要研究成果,该研究揭示了一个严峻的环境问题:当近地轨道上的互联网卫星寿命结束时,它们将在大气层中解体并释放大量氧化铝颗粒,这些颗粒会进一步消耗臭氧层,加剧地球的生态风险。
自1987年《蒙特利尔议定书》签订以来,全球各国共同努力,致力于减少氟利昂等破坏臭氧层的物质。经过近40年的不懈努力,臭氧层的破坏得到了有效控制,预计在未来50年内有望恢复。然而,近地卫星的报废问题却可能给这一成果带来不可预知的挑战。
目前,近地地球轨道上已有约8100个卫星在运行,其中SpaceX公司发射的星链卫星占据了大部分,数量高达6000颗。
而SpaceX公司还计划在未来发射多达42000颗卫星,以构建其庞大的互联网卫星网络。此外,亚马逊等全球其他公司也在积极筹备,计划发射上万颗近地轨道卫星。
这些互联网卫星的寿命普遍较短,大约在5年左右。当它们达到报废年限时,将在大气层中焚烧解体,释放出氧化铝颗粒。科学家估计,当目前计划的卫星全部发射并达到报废期时,每年将有近360吨氧化铝颗粒落入地球大气层,这一数量比自然水平高出6倍之多。
因此,如何在推动互联网卫星发展的同时,有效解决其报废问题,已成为全球面临的一大挑战。