在航天领域的一次重大决定中，埃隆·马斯克的SpaceX公司成功获得了美国宇航局（NASA）的重托，拿下了价值8.43亿美元（约合人民币61亿元）的合同。此次合同的主要内容是负责牵引已经运行了24年的国际空间站（ISS）安全地“坠”入太平洋。
国际空间站，这个长110米、宽88米、总质量400余吨的庞然大物，曾为人类太空探索立下汗马功劳。
然而，随着2030年退役期限的临近，如何安全处置这个太空巨人成为一大挑战，NASA最终决定，通过SpaceX的“脱轨飞行器”，将其推入太平洋，避免对地面人类造成威胁。
SpaceX将开发一款专用飞行器，通过自然阻力和发动机作用，将国际空间站从260英里的运行高度逐步降低，最终在“脱轨飞行器”的推动下，使其安全穿越大气层，残骸落入南太平洋。
这一任务对SpaceX而言，无疑是一次高难度挑战，因为现有“龙”飞船和“星舰”均不适合执行，可能需要对它们进行大幅改造或为任务量身定制新飞行器。
尽管国际空间站的退役时间尚未到来，但若出现异常，SpaceX的“脱轨飞行器”需随时准备升空。
NASA强调，以可控方式安全脱轨国际空间站至关重要，必须避免对人口稠密地区造成风险。
