6月18日消息，最新一期《Nature Communications》杂志刊登的研究报告揭示了火星探索之旅的又一重大挑战：除了技术难题亟待攻克外，人类的生理极限同样不容忽视。特别是肾脏功能，可能无法承受长达数月的长途太空旅行，这对人类登陆火星的梦想构成了不小的障碍。
该研究来自伦敦大学学院科学团队，研究发现长时间太空飞行会改变肾脏的结构和功能，宇宙中的辐射会对肾脏造成永久性损伤。
查询 NASA 的发射计划，从火箭发射到抵达火星轨道需要 6 个月，再加上调整，以及确定着陆时间和地点，还需要 3 个月时间，总共耗时 9 个月，270 天。
该研究是迄今为止对太空飞行中肾脏健康状况进行的最大规模分析，还为商业宇航员提供了第一个健康数据集。
这项研究的第一作者、伦敦大学医学院肾脏医学系伦敦肾小管中心的 Keith Siew 博士说：“如果我们不开发出保护肾脏的新方法，我认为宇航员虽然可以到达火星，但在返回途中可能需要透析”。
为了研究人类在长期太空辐射下所面临的健康影响，由伦敦大学学院领导、来自五大洲 40 多个机构的研究人员组成研究小组，利用 20 个研究队列的数据和样本进行了一系列实验，包括生物分子、生理和解剖学评估。
研究团队还进行了 11 次涉及小鼠和大鼠的空间模拟，其中 7 次让小鼠暴露于相当于 1.5 年和 2.5 年火星任务的模拟 GCR 剂量环境下。
研究发现人类和动物的肾脏在这种长时间太空辐射下会被“重塑”，负责微调钙盐平衡的肾小管组织不到 1 个月时间内就出现了萎缩迹象。
这项研究的资深作者斯蒂芬?沃尔什（Stephen Walsh）教授认为屏蔽太空辐射不太现实，不过希望可以随着对肾脏生物学研究的深入，也许可以开发出一些技术或药物措施，以方便长时间的太空旅行。
