6月27日消息，美国宇航局（NASA）在周三（6月26日）宣布了一项重要决定，该机构将委托SpaceX公司负责研制“美国脱轨飞行器”（U.S. Deorbit Vehicle），以确保国际空间站的美国舱段能够安全退役。这一项目的合同金额高达8.43亿美元（约合当前61.34亿元人民币），但值得注意的是，这笔费用仅涵盖飞行器的研制成本，发射费用并未包含在内。
根据美国宇航局的声明，这艘飞行器将在“国际空间站服役期满的 2030 年，以受控方式让其脱离轨道。”声明中，美国宇航局领导层对空间站的贡献给予了肯定，并表示空间站的退役将为规划中的商业空间站铺平道路。
目前，多个空间站的主要合作伙伴承诺将持续运营到 2030 年，而俄罗斯航天局则确认其支持到 2028 年。
虽然近年来美国宇航局的预算文件中提到了 2030 年的退役日期，但一些美国宇航局官员表示，空间站有可能在该日期之后继续运营。“2030 年并不是什么关键节点，”位于休斯顿约翰逊航天中心的美国宇航局商业载人航天项目经理 Steve Stich 在今年 1 月 25 日的简报会上表示。
Stich 补充道，空间站将持续运营到商业空间站建成并可以容纳空间站人员为止，“我们希望（商业空间站）能够提供支持，当它们准备就绪时，空间站就会功成身退。”
目前，数个商业空间站项目正处于不同阶段的研发过程中。例如，Axiom Space 公司正在研发其“公理号空间站” (Axiom Station)，蓝色起源公司正联合 Sierra Space、波音公司和亚马逊公司研发“轨道礁” (Orbital Reef) 空间站。此外，流浪者太空公司 (Voyager Space) 也在与洛克希德?马丁公司和诺格公司合作研发“星际实验室” (Starlab) 空间站，而总部位于加州的空天公司 (Vast Space) 则计划在 2025 年使用 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭发射其“避难所-1”号空间舱 (Haven-1 module)。
